Neverovatna priča o milijarderu kojeg su pojeli kanibali

Prikupljanje instrumenata, bubnjeva, rezbarenih kopalja i bisj — tih intrigantnih totemskih figura — bilo je samo vrh ledenog brega. Ko se ne bi osetio očaran tim istraživačkim impulsom, čak i ako to znači hodanje blatnjavim stazama, slušanje nepoznatih jezika i upoznavanje praksi toliko neobičnih kao što je ritualni kanibalizam?

Putovanje i poslednji izazov

Znam iz svog iskustva izveštavanja o ekstremnim pričama kako putovanje može potpuno da te promeni. Suočavaš se sa strahom, neizvesnošću i čudom — kao Majkl, koji je prošao kroz trinaest sela, trgujući sekirama, udicama i duvanom da bi stekao poverenje Asmata. Mnogi ne znaju, ali bisj, te drvene šiljate skulpture, podizale su se da pozdrave duhove predaka i podsete na nezadovoljene osvete. Da li si znao da se i danas drvo bisj proučava kao simbol otpornosti i kolektivnog sećanja?

Veliki dramatični preokret desio se 18. novembra 1961. Majkl, antropolog Rene Vasing i dvojica mladih Asmata u malom čamcu, prepušteni reci Betsj. Motor otkazuje, katamaran se prevrće i oni plutaju satima, okruženi opasnostima: krokodilima, piranjama, glađu i očajem. Majkl donosi očajničku odluku koju ni najbolji holivudski scenario ne bi smogao hrabrosti da smisli. Vezuje dva prazna bureta za telo i pliva ka dalekoj obali. Niko ga više nije video živog.

Bez presedana potraga i neprijatna istina

Možeš li zamisliti razmere operacije? Avioni, helikopteri, brodovi i sva Rokfelerova moć pretražili su svaki metar delte. Video sam priče gde ni mobilisani resursi nikada nisu dovoljni pred težinom nepoznatog. Na kraju, ništa: nijedan trag, ni telo, ni pouzdan dokaz. Holanđani su se ograničili na tvrdnju „utapanje“, ali sumnja nikada nije nestala.

Ovaj slučaj postao je mit i glasina. Svedočenja prikupljena decenijama, beleške misionara, članci u National Geographic-u pa čak i priče onih koji su prodali čamac Majklu ukazivali su na isti strah: pleme Očjanep.

Najuznemirujuća verzija tvrdila je da su stanovnici želeli da osvete stare kolonijalne zloupotrebe ubivši stranca i podvrgavajući njegove ostatke kanibalističkim ritualima. Mračno: neki tvrde da su koristili njegove kosti kao oružje ili plemenski nakit, kao da je Majklov život prešao u drugu dimenziju u istoriji Asmata.

Legenda koja nikada ne umire

Njegovo nestajanje nije pogodilo samo njegovu moćnu porodicu, već je isplelo legendu bez prestanka. Koliko puta očaj prerasta u mit? Majklovi dnevnici i predmeti koje je uspeo da sakupi danas počivaju u muzejima. Inspirisao je romane, dokumentarce pa čak i pesme, dodajući nove slojeve misterije slučaju koji nikada nije u potpunosti rešen.

Dozvoli mi da te pitam: da li nas opseda misterija ili hrabrost nekoga ko se usudio da pređe sve granice? Kao novinarka, ostaje mi gorak osećaj da ni sav novac ni uticaj nisu sigurni pred moći nepoznatog i drevnog dostojanstva kultura koje su na svoj način takođe borile za svoje mesto u svetu. Koju drugu verziju događaja misliš da je mogla postojati? Da li je mit nadmašio stvarnost? Džungla Nove Gvineje uvek čuva svoje tajne bolje nego bilo koje drugo mesto.